Im späteren Mittelalter war die Insel Java einige Jahrhunderte lang der Sitz einer glänzenden hinduistisch-buddhistischen Zivilisation, deren größter Ausdruck das Reich Majapahit war. Als diese Welt zusammenbrach, verschwanden ihre Religion, ihre Literatur und ihre Hofkünste nicht. Sie überquerten die schmale Meerenge nach Bali und schlugen dort Wurzeln, sodass eine auf Java entstandene Kultur auf der kleineren Insel fortbestand, lange nachdem Java selbst zum Islam übergetreten war. So wurde Bali zur letzten Heimat des hindu-javanischen Goldenen Zeitalters.
Die Geschichte beginnt mit den dynastischen Verbindungen, die beide Inseln schon im elften Jahrhundert verbanden, führt über die Eroberung durch Majapahit im Jahr 1343 und den Aufstieg des Hofes von Gelgel und endet mit der großen Wanderung der Priester, Gelehrten und Adligen, die vor einem untergehenden Reich flohen. Ihr Erbe prägte die balinesische Religion, die Kastenordnung und die klassischen Künste Tanz, Drama und Malerei, für die die Insel heute bekannt ist.
Airlangga und das javanische Band
Die Verbindungen zwischen Bali und Java waren im elften Jahrhundert schon alt, doch in der Person Airlanggas wurden sie greifbar. Er wurde auf Bali geboren, als Sohn der javanischen Prinzessin Mahendradatta und ihres balinesischen Gemahls, König Udayana aus der Linie der Warmadewa, die wir in unserer Geschichte des frühen Bali beschreiben. Airlangga wuchs heran und herrschte über ein mächtiges Königreich in Ostjava, und seine Regierungszeit wurde zum Sinnbild für das gemeinsame Blut und die gemeinsame Kultur beider Höfe.
Durch solche Heiraten und Bündnisse flossen javanische Religion, altjavanische Literatur und höfische Sitten stetig nach Bali. Die Insel war nie bloß eine Provinz Javas und behielt ihre eigenen Könige und Bräuche, doch beide waren so eng verbunden, dass ein späteres javanisches Eingreifen fast zur Familienangelegenheit wurde. Als Javas Herrscher den Blick nach Osten richteten, kamen sie nicht als Fremde, sondern als Verwandte, die einen Anspruch geltend machten.
Die Eroberung von 1343
Diesen Anspruch setzte im vierzehnten Jahrhundert Majapahit durch, das letzte und größte der hindu-javanischen Reiche. Nach einem früheren Überfall des Königreichs Singhasari im Jahr 1284 unternahm Majapahit 1343 die vollständige Eroberung Balis. Der Feldzug ist in der Überlieferung mit Gajah Mada verknüpft, dem eisenharten Premierminister des Reiches, der geschworen hatte, die Inseln des Archipels unter die Herrschaft von Majapahit zu bringen.
Die Eroberung beendete die Unabhängigkeit des alten balinesischen Königreichs mit dem Zentrum Bedulu, dessen letzter Herrscher in der Legende als der Tyrann Bedulu in Erinnerung geblieben ist. An seine Stelle setzte Majapahit einen abhängigen Hof und siedelte eine javanische Aristokratie auf der Insel an. Die Familien, die von diesen Neuankömmlingen abstammten, bildeten die nächsten fünfhundert Jahre die herrschende Schicht Balis, und ein großer Teil der späteren Gesellschaftsordnung der Insel geht auf diesen Augenblick der Eroberung zurück.
Gelgel und das balinesische Goldene Zeitalter
Nach der Eroberung ließ sich der oberste Hof zunächst in Samprangan und dann in Gelgel nieder, nahe dem heutigen Klungkung im Südosten. Unter einer Reihe von Königen mit dem erhabenen Titel Dewa Agung erreichte der Hof von Gelgel im fünfzehnten und sechzehnten Jahrhundert seinen Höhepunkt und beanspruchte die Herrschaft über die ganze Insel und darüber hinaus. Es war das Goldene Zeitalter der klassischen balinesischen Kultur, als Religion, Literatur und Künste unter königlicher Förderung festgeschrieben wurden.
Die Überlieferung schreibt dem Priester Dang Hyang Nirartha, der im sechzehnten Jahrhundert aus Java kam, die Reform der balinesischen Religion und die Gründung oder Erneuerung vieler Tempel zu, darunter die eindrucksvollen Seeschreine von Uluwatu und Tanah Lot. Hofdichter verfassten und kopierten altjavanische Texte, die Tempelarchitektur blühte, und die Rituale und Gesellschaftsformen der Insel erhielten die Gestalt, die sie behalten sollten. Als die Macht von Gelgel später zerfiel, ging ihr Ansehen auf das Königshaus von Klungkung über, das weiterhin den obersten Rang unter den balinesischen Königen für sich beanspruchte.
Der Fall Javas und die große Wanderung
Während Gelgel blühte, ging die Welt zu Ende, die es hervorgebracht hatte. Im Lauf des fünfzehnten Jahrhunderts breitete sich der Islam über Java aus, getragen von Händlern und Lehrern, und das Reich Majapahit wurde schwächer und zerfiel um das Jahr 1500. Als die alte Ordnung zusammenbrach, wählten viele hinduistische Priester, Gelehrte, Künstler und Adlige Javas das Exil statt der Bekehrung und zogen nach Osten auf die Insel Bali, wo noch ein hinduistischer Hof herrschte.
Sie brachten das über Jahrhunderte gewachsene Erbe mit: heilige Texte und die altjavanische Sprache, in der sie geschrieben waren, die Epen Ramayana und Mahabharata, Stile der Malerei und Bildhauerei, Musik und die Regeln des höfischen Lebens. Bali nahm dieses Vermächtnis auf und bewahrte es. So überlebte eine auf Java gewachsene Zivilisation auf Bali, nachdem Java selbst überwiegend muslimisch geworden war, und die Insel erwarb sich den bleibenden Ruf als letzte Zuflucht der hindu-javanischen Kultur.
Kaste, Bali Aga und eine geschichtete Gesellschaft
Das javanische Erbe formte die balinesische Gesellschaft um. Aus ihm stammt das Catur Wangsa, die vier großen Ränge, die das traditionelle Leben noch immer ordnen: die Brahmana, die Priesterfamilien, die Ksatria königlicher und kriegerischer Abstammung, die Wesia und die Sudra, die den größten Teil der gewöhnlichen Menschen ausmachen. Die balinesische Kaste ist nicht mit dem indischen System identisch und betrifft vor allem Titel, rituelle Pflichten und Umgangsformen, doch ihr Gerüst kam mit der Hofkultur, die nach 1343 an Gewicht gewann.
Nicht alle nahmen diese Ordnung an. Gemeinschaften, die ihre Wurzeln auf die Zeit vor der Eroberung durch Majapahit zurückführen, die Bali Aga oder ursprünglichen Balinesen, bewahrten ältere Bräuche und lehnten das javanische Hofmodell ab. Dörfer wie Tenganan im Osten und Trunyan am Batur-See bewahren bis heute eigene Rituale, Formen dörflicher Selbstverwaltung und eine eigene Architektur. Ihr Fortbestehen erinnert daran, dass sich das Goldene Zeitalter bei aller Pracht über eine Gesellschaft legte, die schon uralt war.
Das lebendige Erbe
Diese ferne Geschichte ist deshalb noch wichtig, weil so viel von ihr lebt. Die altjavanischen Texte, die Priester bei balinesischen Zeremonien rezitieren, die Kastentitel im täglichen Umgang, die Maskentänze und Schattenspiele, die die indischen Epen nacherzählen, und die Maltraditionen rund um Klungkung stammen alle aus dem Goldenen Zeitalter. Die Gamelan-Musik, die Tempelfeste und die Opfergaben, die das rituelle Jahr der Insel füllen, ruhen auf Grundlagen, die in den Jahrhunderten nach Majapahit gelegt wurden.
Lange Zeit lag diese Welt außerhalb der Reichweite fremder Mächte, geschützt durch die Unabhängigkeit Balis und seine gefürchteten Könige. Diese Unabhängigkeit wurde schließlich vom Meer her von einer europäischen Handelsmacht herausgefordert, was das harte koloniale Kapitel eröffnete, das wir in unserer Geschichte des niederländischen Bali erzählen. Zuvor hatte Bali jedoch schon etwas Bemerkenswertes vollbracht: Es war zum Hüter eines Goldenen Zeitalters geworden, das seine Heimat vergessen hatte.