Den Charakter Balis prägen seine Menschen. Die Balinesen sind eine eigene ethnische Gruppe, mit einer Sprache, einer Kunst und einer Form des Hinduismus, die sie vom Rest Indonesiens unterscheiden. Es gibt rund 4,3 Millionen von ihnen auf der Insel, und ihr Leben ordnet sich vor allem um drei Dinge: das Dorf, den Tempel und die Familie. Wer versteht, wie diese zusammenhängen, versteht vieles von dem, was Gäste sehen, von den täglichen Opfergaben auf dem Gehweg bis zu den Prozessionen, die den Verkehr anhalten.
Die balinesische Gesellschaft ist ungewöhnlich gemeinschaftlich. Die Menschen gehören einer Nachbarschaftsvereinigung an, teilen sich die Arbeit bei Zeremonien und Festen und leben in Familienanwesen mit mehreren Generationen statt in getrennten Häusern. Um diesen traditionellen Rahmen ist eine moderne Wirtschaft gewachsen, die vor allem im Süden vom Tourismus lebt. Beides besteht nebeneinander, und das zeremonielle Leben geht unbeirrt weiter, oft nur wenige Straßen hinter den Beach Clubs.
Ein eigenes Volk in Indonesien
In Indonesien leben Hunderte ethnische Gruppen, und die Balinesen sind eine davon, gut vier Millionen Menschen. Am deutlichsten hebt sie die Religion ab. Während Indonesien insgesamt das bevölkerungsreichste Land mit muslimischer Mehrheit der Welt ist, ist Bali überwiegend hinduistisch, und dieser Glaube durchzieht jeden Teil des balinesischen Lebens. Sprache, Kalender, Kunst und Gesellschaftsordnung tragen seinen Stempel.
Ihre Geschichte erklärt das zum Teil. Als sich der Islam vor einigen Jahrhunderten auf Java ausbreitete, zogen hinduistische Höfe, Priester und Künstler nach Osten auf die Insel Bali, und sie wurde zur Zuflucht einer hinduistischen Tradition, die einst weit verbreitet war. Dieses Erbe, über die Jahrhunderte zu einer ganz eigenen Form weiterentwickelt, ist der Grund, warum Bali kulturell vom ersten Moment an anders wirkt, obwohl es voll zum modernen indonesischen Staat gehört.
Die Balinesen sind nicht die gesamte Bevölkerung. Javanische und madurische Familien sind der Arbeit wegen in den Süden gekommen, Sasak-Händler von Lombok betreiben Stände und Boote, und chinesisch-balinesische Gemeinschaften gehören seit Generationen zu den Städten der Insel. Ihre Moscheen und Tempel stehen zwischen den hinduistischen Schreinen, und im belebten Süden hören Sie auf der Straße ebenso viel Javanisch und Sasak wie Balinesisch.
Der Banjar und das Dorfleben
Die Grundeinheit der balinesischen Gemeinschaft ist der Banjar, die Nachbarschaftsvereinigung, zu der jeder Haushalt gehört. Der Banjar organisiert die gemeinsame Arbeit des Dorflebens: Tempelzeremonien, Feste, Hochzeiten und, wichtig, Einäscherungen, die große Gemeinschaftsereignisse sind. Er trifft sich regelmäßig in seiner eigenen Halle, entscheidet gemeinsam und erwartet von seinen Mitgliedern Zeit und Arbeit für gemeinsame Aufgaben.
Dieses System sorgt dafür, dass balinesische Dörfer eng verbunden bleiben, mit starker gegenseitiger Hilfe und starker sozialer Verpflichtung. Eine Familie kann sich in Notzeiten auf ihren Banjar verlassen, wird aber auch erwartet, bei den Zeremonien und Pflichten anderer zu erscheinen. Über dem Banjar steht das größere Dorf, die Desa, die die Dorftempel und das Land verwaltet. Für Gäste ist der Banjar am sichtbarsten, wenn eine Zeremonie eine Straße füllt oder ein ganzes Viertel in Tempelkleidung erscheint.
Das Familienanwesen und die Kaste
Die meisten balinesischen Familien leben nicht in einem einzelnen Haus, sondern in einem ummauerten Anwesen aus kleinen Gebäuden rund um Höfe. Eigene Pavillons dienen zum Schlafen, Kochen, Empfangen von Gästen und für Familienzeremonien, und die heiligste Ecke, in Richtung der Berge, birgt den Familientempel. Oft teilen sich erweiterte Familien ein Anwesen über Generationen hinweg, und seine Anordnung folgt religiösen Vorstellungen von heiligen und profanen Richtungen.
Die balinesische Gesellschaft kennt außerdem ein vom Hinduismus geprägtes System sozialer Gruppen, oft Kaste genannt. Die meisten Menschen gehören zur Mehrheit der einfachen Bevölkerung, kleinere Gruppen von Priestern, Adligen und Kriegern bilden den Rest. Heute zeigt sich die Kaste vor allem in Titeln und Namen, in rituellen Rollen und in der Höflichkeitsstufe beim Sprechen, denn die balinesische Sprache ändert sich nach dem Status der angesprochenen Person. Im gewöhnlichen modernen Leben wiegt sie weit weniger als früher.
Handwerker, Arbeit und die moderne Insel
Die Balinesen sind seit Langem als Künstler und Handwerker berühmt, und ein großer Teil ihrer Kunst entstand für die Tempel und Zeremonien, die im Mittelpunkt des Lebens stehen. Dörfer spezialisieren sich meist: Manche sind für Holzschnitzerei bekannt, andere für Steinmetzarbeit, Malerei, Weberei oder die Arbeit mit Silber und Gold. Die Gegend um Ubud ist ein Zentrum für Malerei und Schnitzerei, das nahe Celuk ist für Silberarbeiten bekannt. Vieles, was Gäste kaufen, führt diese lebendigen Traditionen fort.
Neben dem Handwerk ruht die moderne Wirtschaft des Südens stark auf dem Tourismus, der Balinesen in Hotels, Verkehr, Restaurants und als Guides beschäftigt. Denpasar, die Hauptstadt, ist das Handelszentrum, während das ländliche Zentrum und der Norden traditioneller und landwirtschaftlicher geprägt bleiben. Für die meisten Balinesen sind die Anforderungen der Arbeit und die von Tempel und Gemeinschaft miteinander verwoben statt getrennt, und der zeremonielle Kalender gliedert weiter das Jahr. Wie sie sprechen, lesen Sie auf unserer Seite zur Sprache; was sie glauben, erfahren Sie auf der Seite zur Religion.