Eine Karte von Bali erschließt sich besser, wenn Sie nicht in Kilometern, sondern in Fahrzeiten und Regionen denken. Die Insel ist klein, aber ihre Straßen sind langsam, und die Landschaft wechselt rasch von überfüllten Stränden im Süden zu Terrassenhügeln, Vulkanen und einsamen Küsten. Statt alles sehen zu wollen, wählen die meisten Gäste ein oder zwei Standorte, die zur gewünschten Reise passen, und unternehmen von dort Tagesausflüge.
Stellen Sie sich die Insel als eine Handvoll Regionen vor statt als Raster aus Straßen: der belebte Süden, wo Sie landen, das kulturelle Zentrum um Ubud, der vulkanische Norden mit seinen Seen, der ruhige Osten und die Nusa-Inseln vor der Südostküste. Überlegen Sie, wo Sie wohnen möchten und wie weit die Orte wirklich auseinanderliegen, und folgen Sie dann den Links zu den einzelnen Gebieten.
Der Süden: wo Sie landen und wo die meisten wohnen
Der Süden ist das flache, breite Ende der Insel. Hier liegen der Flughafen, die Hauptstadt Denpasar und die bekanntesten Strandgebiete. Vom Flughafen Ngurah Rai sind Sie in wenigen Minuten in Kuta, nach Seminyak und Canggu im Nordwesten sind es nur eine kurze Fahrt, und nach Jimbaran und auf die Halbinsel Bukit im Süden ähnlich weit.
Jedes Gebiet im Süden hat seinen eigenen Charakter. Kuta ist das alte Herz des Pauschalurlaubs, belebt und günstig. Seminyak ist schicker, mit Boutiquen und Beach Clubs. Canggu zieht Surfer und ein jüngeres Publikum an, das lange bleibt. Unterhalb von allen liegt die Halbinsel Bukit, ein angehobener Kalksteinblock, auf dem Uluwatu und Jimbaran über Klippen und Buchten liegen. Weil alles nah beieinander liegt, ist der Süden der einfachste Standort für eine erste Reise, aber auch der am dichtesten bebaute und am stärksten vom Verkehr belastete.
Ubud und das kulturelle Zentrum
Landeinwärts vom Süden steigt das Land sanft zum kulturellen Zentrum der Insel an, nach Ubud. Es liegt rund 90 Minuten mit dem Auto vom Flughafen entfernt, ist etwas kühler als die Küste und von Reisterrassen, Flussschluchten, Tempeln und Handwerksdörfern umgeben. Ubud ist kein Standort für einen Strandurlaub, was manche Erstbesucher überrascht, aber der beste Ort, um die hinduistische Kultur zu spüren, die Bali unverwechselbar macht.
Von Ubud aus sind Tagesausflüge in mehrere Richtungen gut möglich: nach Norden zu den Vulkanen und Seen oder zurück nach Süden an die Strände. Viele teilen ihre Zeit auf, einige Tage in Ubud mit Tempeln und Terrassen und einige Tage an der Küste mit Meer und Surfen. Die Straße dazwischen führt durch die Vororte von Denpasar und kann zu Stoßzeiten langsam sein.

Der vulkanische Norden und die Seen
Hinter Ubud steigt das Land zu einem Rückgrat aus Vulkanen und Kraterseen an, das sich durch die Mitte und den Norden der Insel zieht. Das Gebiet Kintamani blickt hinab in die riesige Caldera des Mount Batur mit ihrem See und dem noch aktiven Kegel. Weiter westlich, um Bedugul und Munduk, liegen kühleres Seenland, Bergwasserfälle und der Tempel Ulun Danu Beratan am Rand eines Sees.
Dieser Hochlandgürtel ist der feuchteste und grünste Teil Balis und die Quelle des Wassers, das die Terrassen darunter bewässert. Er liegt einige Autostunden vom Süden entfernt, weshalb ihn viele auf einem langen Tagesausflug statt mit einer Übernachtung besuchen. Dahinter fällt die Straße zur Nordküste ab, wo das Meer ruhig, der Sand dunkel und vulkanisch und die Orte im Vergleich zum Süden still sind.
Der ruhige Osten und die Nusa-Inseln
Der Osten Balis ist trockener und weniger erschlossen. Rund um Amed liegt eine Kette von Fischerdörfern an einem ruhigen Meer, das sich zum Tauchen und Schnorcheln eignet, mit dem Mount Agung im Hintergrund. Diese Küste hat schwarzen Vulkansand und ein gemächliches Tempo und passt zu Reisenden, die dem Trubel des Südens entkommen wollen.
Vor der Südostecke liegen die drei Nusa-Inseln, die man mit dem Schnellboot von Sanur in etwa 30 bis 45 Minuten erreicht. Nusa Penida ist die größte und wildeste, mit dramatischen Klippen und holprigen Straßen; Nusa Lembongan und Nusa Ceningan sind kleiner und sanfter. Sie wirken wie eine eigene Welt, gehören aber verwaltungsmäßig zu Bali.