Bali blieb lange unabhängig, nachdem der größte Teil des indonesischen Archipels unter europäische Kontrolle gefallen war, geschützt durch seine kriegerischen Königreiche, das Fehlen eines einzelnen offensichtlichen Preises und die Riffe, die seine Küsten bewachten. Als im frühen zwanzigsten Jahrhundert die Abrechnung kam, war sie brutal und rasch, und sie brachte eine der erschütterndsten Episoden der Inselgeschichte hervor. Die Kolonialeroberung Balis ist eine Geschichte von Handelsrivalitäten und Streit um Strandgut, die in den rituellen Massentod endete, den man Puputan nennt.
Im Folgenden geht es um den langen europäischen Kontakt und den Sklavenhandel, die niederländischen Kriege im Norden ab den 1840er-Jahren und die Zerstörung der südlichen Königreiche Badung und Klungkung 1906 und 1908. Dann kommt die Insel unter niederländischer Herrschaft und die unerwartete Folge der Eroberung: die gezielte Vermarktung Balis als Hort der Kultur und die Ankunft der ersten Touristen.
Früher Kontakt und der Handel mit Menschen
Europäer kannten Bali seit dem späten sechzehnten Jahrhundert, als niederländische Schiffe die Insel zum ersten Mal anliefen. In den folgenden zweihundert Jahren war die Beziehung weitgehend kommerziell. Bali exportierte Reis, Stoffe und vor allem Sklaven, und balinesische Könige verkauften im Krieg und wegen Schulden Gefangene an niederländische und andere Händler, die sie nach Batavia und in die Region brachten. Dieser Handel machte manche Herrscher reich und gab den Europäern einen Grund, weiter mit den zerstrittenen Höfen der Insel zu verhandeln.
Bali war in dieser Zeit kein einheitlicher Staat, sondern ein Bündel rivalisierender Königreiche, darunter Buleleng im Norden, Badung, Tabanan, Gianyar, Bangli, Karangasem und das ranghöchste Haus Klungkung, Erbe der alten Gelgel-Linie, die in unserer Geschichte über das hinduistische Bali und die Zuflucht vor Majapahit beschrieben wird. Diese Königreiche kämpften und verbündeten sich untereinander, und ihre Spaltung sollte es einer entschlossenen fremden Macht später leichter machen, sie eines nach dem anderen auszuschalten.
Die Kriege im Norden
Der Übergang der Niederländer vom Handel zur Eroberung begann im Norden. In den 1840er-Jahren drängten die Niederlande, besorgt um ihre Autorität im ganzen Archipel, die balinesischen Könige, ihre Oberherrschaft anzuerkennen und den Brauch des Tawan Karang aufzugeben, also gestrandete Schiffe samt Ladung als königliches Eigentum zu beanspruchen. Das Königreich Buleleng leistete Widerstand, und die Niederländer starteten zwischen 1846 und 1849 mehrere Militärexpeditionen.
Die Kämpfe waren hart, und eine balinesische Verteidigung bei Jagaraga unter dem General Gusti Ketut Jelantik brachte zunächst Rückschläge, ehe die überlegene Feuerkraft entschied. Bis 1849 waren Buleleng und das benachbarte Jembrana unter niederländische Kontrolle gebracht, und die Kolonialmacht hatte einen Fuß im Norden der Insel. Ein halbes Jahrhundert lang bewahrten die südlichen Königreiche danach eine wachsame Unabhängigkeit, doch das Muster aus Vorwand, Ultimatum und Expedition stand fest.
Der Weg zum Feldzug im Süden
Die letzte Krise entstand aus einem weiteren Streit um Strandgut. 1904 strandete ein kleines Handelsschiff vor Sanur, im Gebiet von Badung, und seine Ladung wurde nach altem Brauch von Einheimischen geplündert. Die Niederländer verlangten vom Raja von Badung Entschädigung, doch dieser weigerte sich, für Taten zu zahlen, die er nicht als Verbrechen ansah. Der Streit zog sich hin, und die Kolonialregierung beschloss, die Sache mit Gewalt zu klären.
Im September 1906 landete eine niederländische Expedition an der Südküste und rückte auf Denpasar vor, den Sitz Badungs. Der Herrscher des Königreichs stand vor einer harten Wahl: einem übermächtigen Feind zu kapitulieren oder ein Ende zu seinen eigenen Bedingungen zu machen. Er wählte das Zweite, und was folgte, erschütterte sogar jene, die es veranlasst hatten.
Die Puputan von Badung und Klungkung
Am Morgen des 20. September 1906 traten der Raja von Badung, seine Familie, Priester und Gefolgsleute in einer Prozession aus dem Palast. Sie waren in Weiß gekleidet, der Farbe der Verbrennung, und trugen Krisdolche und ihren schönsten Schmuck. Als sie auf die niederländische Linie zugingen, eröffneten die Truppen das Feuer, und die Balinesen drängten in die Gewehre vor. Wer nicht niedergeschossen wurde, richtete die Klingen gegen sich und gegeneinander. Hunderte starben an einem einzigen Vormittag, und ein zweiter Hof in Pemecutan erlitt dasselbe Schicksal. Das war die Puputan, der Kampf bis zum Ende.
Tabanan fiel bald darauf, sein Raja wurde gefangen genommen und war binnen weniger Tage tot. Das ranghöchste Königreich Klungkung hielt bis April 1908 durch, als ein neuer Streit eine niederländische Expedition vor seine Tore brachte. Der Dewa Agung, Erbe des Ansehens von Gelgel, führte seinen Hof zu einer letzten Puputan hinaus, und der Herrscher und seine Familie wurden getötet. Mit dem Fall Klungkungs war das letzte unabhängige balinesische Königreich verschwunden, und die Eroberung der Insel war vollendet.
Bali unter den Niederländern
Nach 1908 wurde Bali eine Residentschaft von Niederländisch-Indien. Die Niederländer herrschten teils über überlebende Adelsfamilien, die sie als Mittler in zeremonielle Rollen wieder einsetzten, und verfolgten gegenüber der Gesellschaft der Insel bewusst einen bewahrenden Kurs. Getroffen vom Ruf, den die Puputan ihnen eingebracht hatte, förderten sie die Vorstellung von Bali als kostbarem lebendigem Überrest hinduistischer Zivilisation, der vor der modernen Welt geschützt werden müsse.
Fremde Ansiedlung wurde entmutigt, missionarische Tätigkeit eingeschränkt, und koloniale Gelehrte und Beamte arbeiteten daran, die balinesische Religion und Kunst zu dokumentieren und, aus ihrer Sicht, zu bewahren. Diese Politik war bevormundend und diente niederländischen Interessen, half aber, die zeremonielle Kultur der Insel durch die Kolonialjahrzehnte zu erhalten. Sie brachte auch das verführerische Bild einer zeitlosen Insel hervor, ein Bild, das bald kommerziell genutzt werden sollte.
Die ersten Touristen
Ab den 1920er-Jahren begann dieses Bild, Besucher anzuziehen. Dampfschiffgesellschaften und die Kolonialregierung vermarkteten Bali als exotisches und künstlerisches Reiseziel, und ein kleiner Strom europäischer und amerikanischer Reisender, Schriftsteller, Gelehrter und Künstler kam an. Manche, wie der deutsche Maler Walter Spies, ließen sich rund um Ubud nieder und beteiligten sich eng am örtlichen Kunstleben, womit sie sowohl das westliche Bild von Bali als auch den Tanz und die Malerei der Insel selbst mitprägten.
Dieser Vorkriegstourismus war bescheiden, einige tausend wohlhabende Besucher im Jahr, doch er prägte Balis Ruf im Ausland und legte den Grundstein für den Massentourismus, der viel später kam. Dieses sanftere Zwischenspiel hielt nicht an. Die Kolonialordnung und der brüchige Frieden, den sie auferlegte, wurden von der japanischen Besatzung und dem Kampf um die indonesische Unabhängigkeit hinweggefegt, dem Thema unserer nächsten Geschichte, Krieg und Unabhängigkeit.