Lange bevor Bali für seine Tempel und Terrassen bekannt wurde, war die Insel eine Grenzmarke der großen austronesischen Expansion, einer der weitesten Wanderbewegungen der Menschheitsgeschichte. Bauerngemeinschaften trugen Reis, Vieh und die Kunst der Seefahrer durch den indonesischen Archipel, und auf Bali fanden sie Vulkanboden, beständigen Regen und Flüsse, die sich für den Pflug nutzen ließen. Aus diesen Dörfern wuchsen die Ahnenkulte, die Bronzegießerei und mit der Zeit die schreibkundigen Königreiche, deren Inschriften noch stehen.
Diese Frühgeschichte ist eher in steinernen Trommeln, behauenen Säulen und terrassierten Hängen geschrieben als in Chroniken. Sie reicht von den ersten Bauern über die Bronze-Eisenzeit und die Ankunft indischer religiöser Ideen bis zu den Warmadewa-Königen, die 914 n. Chr. die älteste datierte Aufzeichnung hinterließen. So vieles im späteren balinesischen Leben, von den Wassertempeln bis zur Verehrung heiliger Berge, wurzelt in etwas viel Älterem als jedes einzelne Königreich.
Das austronesische Fundament
Das entscheidende Kapitel der Besiedlung Balis begann vor etwa viertausend Jahren, als austronesischsprachige Bauern durch die Inseln nach Süden zogen, aus denen das heutige Indonesien besteht. Sie waren nicht die ersten Menschen in der Region, brachten aber eine Lebensweise mit, die Bestand haben sollte. Mit ihnen kamen Nass- und Trockenreisanbau, die Haltung von Schweinen und Hühnern, Weberei, Töpferei und die Auslegerboote, die das Inselspringen möglich machten.
Diese Siedler rodeten und bepflanzten das Land, und die Bande der Verwandtschaft und gemeinsamen Arbeit, die sie knüpften, prägen das balinesische Dorf bis heute. Ihre Sprachen sind die direkten Vorfahren des heutigen Balinesisch, Teil der riesigen austronesischen Familie, die von Madagaskar im Westen bis zu den Pazifikinseln im Osten reicht. Von Anfang an drehte sich die balinesische Gesellschaft um den Rhythmus des bäuerlichen Jahres und die Autorität der Ahnen, zwei Themen, die sich durch jede spätere Epoche der Inselgeschichte ziehen.
Bronze, Eisen und der Pejeng-Mond
In den letzten Jahrhunderten v. Chr. war Bali in die Metallzeitalter eingetreten, Teil einer weiteren südostasiatischen Welt, die rituelle Bronzeobjekte schätzte. Der schönste erhaltene Ausdruck dieser Zeit steht im Dorf Pejeng bei Ubud, wo der Tempel Pura Penataran Sasih eine gewaltige bronzene Kesselpauke bewahrt, den sogenannten Pejeng-Mond. Sie ist fast zwei Meter hoch, in einem einzigen sanduhrförmigen Stück gegossen und gehört zu den größten Bronzetrommeln, die irgendwo auf der Erde gefunden wurden.
Die Oberfläche der Trommel trägt geometrische Bänder und stilisierte Gesichter, und ihre Größe verweist auf eine Gesellschaft, die geschickte Metallarbeiter organisieren, das für Bronze nötige Zinn und Kupfer beschaffen und großen Aufwand in heilige Gegenstände stecken konnte. Die balinesische Überlieferung hält die Trommel für ein Rad, das vom Mond fiel, und sie wird noch heute als heilig behandelt. Ob sie auf der Insel gegossen oder eingeführt wurde: Der Pejeng-Mond zeigt, dass Bali lange vor Beginn der Schriftgeschichte in die Handels- und Ritualnetze der Bronze-Eisenzeit eingewoben war.
Megalithische Ahnen und heilige Berge
Neben der Metallverarbeitung pflegten balinesische Gemeinschaften eine starke Tradition der Ahnenverehrung, die sich in Stein ausdrückte. Sie errichteten Terrassen, gestufte Plattformen, Steinsitze und aufgerichtete Steine, Denkmäler, die den Geistern der Toten einen Sitz geben und die Lebenden an ihre Vorfahren binden sollten. Diese megalithische Kultur verband die Gemeinschaft mit dem Land und vor allem mit den Bergen, in denen man Ahnen und Götter wohnen glaubte.
Die Vorstellung, dass hoch gelegenes Land heilig und das Meer ein Ort der Gefahr ist, wurde zu einem bleibenden Zug der balinesischen Religion. Dörfer waren zu den Bergen hin ausgerichtet, Tempel blickten auf die Gipfel, und die großen Vulkane galten als Sitze des Göttlichen. Spuren dieser frühen Welt haben sich in den Hochlandbezirken um Bangli und Kintamani erhalten, wo die terrassierte Anlage alter Dörfer und ihre Ahnenschreine noch an das megalithische Muster anklingen.
Indische Ideen und die Ankunft der Schrift
Etwa ab dem achten Jahrhundert erreichte Bali eine neue Reihe von Einflüssen. Hinduistische und buddhistische Ideen, Sanskritwortschatz, von Indien abgeleitete Schriften und die Architektur des Tempels verbreiteten sich durch Handel und die Wanderung von Priestern und Gelehrten über das maritime Südostasien. Bali nahm diese Strömungen sowohl direkt auf als auch über seinen mächtigen Nachbarn Java, wo sich bereits große hinduistisch-buddhistische Staaten erhoben.
Entscheidend ist, dass die neuen Ideen die alten nicht hinwegfegten. Indische Vorstellungen von Göttern, Königtum und kosmischer Ordnung wurden über die vorhandenen animistischen und Ahnenglauben gelegt, und es entstand eine Mischung, die einzigartig balinesisch ist. Sanskritbegriffe fanden Eingang in Ritual und Verwaltung, die Tempelformen wurden aufwendiger, und die Gewohnheit, königliche Taten schriftlich festzuhalten, setzte sich durch. Diese Verschmelzung ist die Pfahlwurzel des lebendigen Glaubens der Insel, den unser Überblick zur balinesischen Religion näher beschreibt.
Die Warmadewa-Könige und Balis erste Aufzeichnungen
Der Augenblick, in dem Bali in die Schriftgeschichte eintritt, liegt in Sanur, wo eine Steinsäule namens Blanjong-Säule eine Inschrift aus dem Jahr 914 n. Chr. trägt. Sie ist teils in Altbalinesisch und teils in Sanskrit geschrieben und berichtet von den Taten eines Königs namens Sri Kesari Warmadewa. Es ist das älteste datierte Dokument der Insel, und es zeigt einen Hof mit schreibkundigen Beamten, eine herrschende Dynastie und Verbindungen zur weiteren indianisierten Welt.
Die Warmadewa-Linie herrschte im zehnten Jahrhundert über Teile Zentralbalis. Spätere Inschriften nennen weitere Mitglieder, darunter Königin Mahendradatta, eine javanische Prinzessin, und ihren Gemahl König Udayana um das Jahr 1000. Ihre Ehe band den balinesischen Hof enger an Java und half, javanische Religion, Recht und höfische Kultur auf die Insel zu bringen. Von diesen Herrschern führt der Faden direkt zur großen javanischen Verbindung der folgenden Jahrhunderte, erzählt in unserer Geschichte über das hinduistische Bali und die Zuflucht vor Majapahit.
Die Geburt des Subak
Das vielleicht beständigste Erbe des frühen Bali ist kein Denkmal, sondern ein System. Als sich die Dörfer über die vulkanischen Hänge ausbreiteten, lernten die Bauern, Wasser aus Quellen und Flüssen durch terrassierte Felder zu leiten und eine einzige Quelle unter vielen Besitzern zu teilen. Die Organisation, die sich zu seiner Verwaltung entwickelte, das Wasser gerecht aufteilt, die Pflanzzeiten abstimmt und die Kanäle instand hält, ist das Subak.
Ein Subak ist mehr als ein technischer Ausschuss. Jedes ist an Wassertempel gebunden, wo die Bauern Opfer darbringen und den Wasserfluss nach einem rituellen Kalender abstimmen, und so verbindet es den praktischen Ackerbau mit der hinduistischen Philosophie des Gleichgewichts zwischen Mensch, Natur und Göttlichem. Über viele Jahrhunderte entwickelt, regelt das Subak-Netz noch heute den Reisanbau auf großen Teilen der Insel und wurde 2012 als Kulturlandschaft in das UNESCO-Welterbe aufgenommen. In ihm ist die tiefe Geschichte Balis kein Überrest, sondern ein lebendiges Erbe, sichtbar an jeder Terrasse auf dem Weg hinauf nach Ubud und ins Hochland dahinter.